La première chose que fit Cynthia en arrivant fut d’attraper Chrysanthème pour la couvrir de baisers et d’attention, ce à quoi la Ptiravi répondit par de nombreux rires et gazouillis heureux. La petite boule rose aimait toujours autant recevoir l’affection des autres. Gento sourit, et la championne avait elle-même le visage rayonnant. Un regard extérieur aurait cru assister à la réunion de deux amis de longue date. Pourtant, pour n’importe quel maestonien, il aurait été difficile d’envisager que le diplomate de Palera et la championne de l’arène de Carteia entretenaient une telle amitié. « Contente d’entendre que pour une fois vous prenez votre santé au sérieux mon cher diplomate, plaisanta Cynthia, par contre… je me sens un peu nulle de ne pas m’être habillée pour l’occasion, vous êtes toujours si… » Le diplomate haussa un sourcil, alors que la jeune femme le détaillait de haut en bas quelques instants. « Beau ? Bien portant ? Arg, j’ai plus mots ! grommela-t-elle, en tout cas Kouya, pas besoin de me vouvoyer je pense qu’on a passé ce stade et j’ai pas la tête à ça ! Suis-moi je te montre où est la zone de combat. » Il sursauta presque à la mention de son nom. Il aurait dû s’y habituer depuis, mais cela lui faisait toujours quelque chose. Il toussota pour se recentrer sur la conversation, légèrement embarrassé de sa réaction, exacerbée par sa nervosité à l’approche du combat.

Il détailla lui-même Cynthia, n’ayant à dire vrai pas prêté plus attention à sa tenue que nécessaire. Si le diplomate était plutôt coquet, Cynthia arborait des vêtements plutôt décontractés. Puisqu’elle devait se battre toute la journée, sûrement préférait-elle le confort ; cela était tout à fait compréhensible. Gento sourit. « Vous n’avez pas réussi à vous décider sur l’équipe à supporter », plaisanta-t-il, remarquant que la championne portait un haut des Cryonicles et un bas des Alpha Ruiners. Cynthia les mena jusqu’à la zone de combat, présentant à Chrysanthème chacune des photos qui arboraient le long couloir qui menait jusqu’à la gigantesque arène. La Ptiravi buvait les paroles de la jeune femme avec une attention presque religieuse, les yeux brillants. Bien vite, le trio arriva dans l’arène, où étaient installés quelques spectateurs dans les gradins ; quelques curieux, ainsi que de potentiels challengers, venus à la pêche aux informations. Gento ne leur prêta pas attention, concentré uniquement sur Cynthia, sa future adversaire. Il réfléchissait déjà à toute vitesse.

« J’ai bien reçu la team, même si je dois dire que je m'y attendais, reprit la championne, quel culot quand même d'utiliser le pokémon que j'ai entrainé contre moi ! » Son air faussement outré fit rire le diplomate à voix basse. « Il faut bien que vous constatiez que j’utilise sa force à bon escient », répliqua-t-il, un sourire presque taquin aux lèvres. Cynthia ne se départit pas de son sourire, et expliqua la marche à suivre. Après tout, c’était la première arène de Gento ; il était familier de l’environnement en tant que spectateur, mais pas en tant que challenger. Chacun des mots de la championne était profondément bienveillant. « Je m’installe en face et on va pouvoir se battre, dit-elle en commençant à avancer, avant de faire demi-tour pour déposer Chrysanthème, toujours dans ses bras, sur une chaise auprès de son dresseur, ça commence mal si je te vole ta petite batterie de secours. » Gento sourit, et Chrysanthème piailla de contrariété d’être ainsi séparée de son amie. Mais elle resta sagement sur la chaise, ne souhaitant pas trop s’éloigner de Gento. Elle aurait tout le temps de câliner Cynthia à la fin du combat. « Veille sur lui d’accord ? » En entendant la mission ainsi confiée par la championne de Carteia en personne, Chrysanthème gazouilla, l’air plus sérieux. « Il va y avoir du bruit mais ne t’inquiète pas, c’est juste un combat amical. » La Ptiravi en ayant vu d’autres, elle se contenta d’acquiescer, tentant maladroitement d’imiter le garde-à-vous maestonien qu’elle avait si souvent aperçu depuis son arrivée.

Gento lui gratta gentiment le haut du crâne d’un air distrait, déjà concentré alors que Cynthia rejoignait son côté de l’arène. Il sortit silencieusement la Pokéball du premier Pokémon qu’il comptait envoyer. Et lorsque la jeune femme envoya son Pokémon au combat, le diplomate, au même moment, libéra Lycoris, qui apparut, silencieuse, ses flammes vertes dansant au rythme d’un vent inexistant. « Le meilleur moyen de commencer c’est de mettre les pieds dans le bain ! s’exclama Cynthia, Byzance, à toi de jouer ! » Un gigantesque Bourrinos noir fut envoyé sur le terrain. Rien qu’à l’apercevoir, Gento vit qu’il était bien entraîné. Sa peau semblait épaisse, signe qu’il avait été renforcé par de nombreux combats. Peut-être possédait-il le talent Endurance ? Mais sa posture et son regard sérieux pouvait également indiquer les marques d’Attention. Il devrait se montrer vigilant avant de passer à l’offensive, car ce Pokémon pourrait bien vite devenir trop robuste pour son équipe s’il agissait de façon inconsidérée. « Il est magnifique », répondit simplement Gento en posant les yeux tour à tour sur Byzance puis sur Cynthia.

Le Bourrinos gratta le sol d’un sabot, prêt à en découdre. Lycoris l’observa, le jaugea, en silence, les yeux vides et éteints. Cynthia s’étira, avant de passer directement à l’offensive. « C’est parti ! On ouvre le bal ! Coud’Boue ! » Byzance s’élança en direction de la jument mortuaire, son pas lourd faisant trembler le sol. Lycoris ne bougea pas, se contentant d’observer, attendant sagement les instructions de son dresseur. Le Bourrinos décrit un arc de cercle autour de la Galopa, projetant de la boue dans sa direction. Gento fut légèrement surpris de la vitesse dont était capable la créature, malgré sa taille imposante. Il ne se laissa toutefois pas déconcentrer. L’attaque était visiblement un coup de semonce. Il avait vu Cynthia ouvrir des combats d’arène avec des Pyroexplosion Cataclysmiques. Il savait que la jeune femme optait plus souvent pour un style très agressif. Que ce soit pour le ménager en raison de son inexpérience, ou pour jauger son adversaire, le diplomate était parfaitement conscient que cette attaque n’avait pas vocation à ouvrir les hostilités.

Alors il se permit d’attendre la dernière minute avant d’agir. « Vive attaque. » D’un simple bond, calculé avec précision, juste au moment où la boue allait obstruer ses yeux vides, Lycoris s’écarta de la trajectoire de l’attaque, pour réapparaître devant Byzance, à quelques pas du gigantesque cheval. A une telle distance, l’occasion était parfaite pour répliquer, avant que le Bourrinos ne se stoppe dans sa course. La voix du diplomate était calme, ce dernier avare en mots, soucieux de se ménager pour les phases plus intenses du combat. « Danse flammes », ordonna-t-il. La jument cracha sur Byzance une nuée de flammes verdâtres, ardentes, qui filèrent à toute vitesse pour encercler la créature. Mais loin de se démonter, le Bourrinos fonça à travers les flammes, les dissipant en soulevant le sable autour de lui à chacun de ses pas. La charge de l’étalon noir ne fut pas arrêtée, et Lycoris n’eut pas le temps de se pousser du chemin de cet adversaire formidable, qui la bouscula violemment.

La Galopa fut forcée de reculer, emportée par la charge du Bourrinos, laissant deux traces dans le sable de l’arène. Gento serra les dents ; l’écart de puissance était évident. Mais il remarqua que loin d’abandonner aussi vite, la jument avait continué de canaliser ses flammes autour de Byzance, qui se retrouvait désormais accablé de brûlures.

Cynthia avait un style très offensif, alors rester sur la défensive était un mauvais choix, surtout si le diplomate restait lui-même trop passif. Toutefois, avec la brûlure, une idée lui vint en tête. Il ne pouvait toujours pas attaquer sans risquer que ce Bourrinos ait le talent Endurance. Alors il choisit de battre en retraite.

« Reviens par ici. Hâte ! » Lycoris s’éclipsa, galopant à toute vitesse, pour prendre ses distances avec le Bourrinos. Ce dernier était moins susceptible d’utiliser des attaques à portée hors de Séismes, tandis que Lycoris avait cet avantage sur lui. Gento pouvait plus ou moins prévoir la suite du combat ; soit Byzance devrait s’approcher pour attaquer, soit il devrait attaquer à distance, mais cela le rendrait plus prévisible. Cela pourrait éventuellement forcer Cynthia à sortir des sentiers battus, et à adopter un style plus défensif, voire à changer de Pokémon. Il se doutait bien que la championne ne se laisserait pas démonter aussi facilement, mais cela lui donnait déjà le léger avantage d’avoir la main sur la suite de la manche.

« J’ai sous-estimé ton Bourrinos, souffla le diplomate, c’était une erreur de ma part. Il n’a rien à envier à Eridu ou Carnation. » Gento devait rester parfaitement concentré sur la suite du combat. Il ne pourrait pas rester sur la défensive éternellement, et il ne pouvait pas non plus laisser Cynthia entrevoir ses pensées.

Le combat ne se jouait pas uniquement entre Byzance et Lycoris, mais également entre Cynthia et Gento, en tant que dresseurs.