Nepthe, joyau brut logé au creux de son médaillon montagneux.

Nepthe, cité fatiguée par les nombreux caprices des éléments.

Nepthe, royaume de dragons, de champions et de héros.

Derrière ces pics éternellement blanchis par la neige pointait le même disque d'or que le jour précédent, et le jour d'avant, le jour d'avant encore et tous les jours depuis l'origine du monde. Au milieu des nuages cotonneux du ciel, l'air frais et le soleil levant rosissaient de concert les joues d'Helion Solgarino. Un sourire incroyable les étirait à droite et à gauche jusqu'à n'en plus pouvoir. Il mettait au défi quiconque de goûter à cet air, de profiter de cette vue, de ressentir ce qu'il ressentait et de ne plus jamais en vouloir par la suite. Impossible. Inenvisageable.

Sur le dos d'Aquila, sa Roucarnage, il profitait d'une permission pour rejoindre sa ville de naissance depuis la base militaire de Carteia. Certains l'auraient fait en train, en voiture ou en moto. Lui préférait voler en solitaire, à chaque fois. Cela allait plus vite, déjà, et possédait l'avantage non négligeable de ne dépendre de rien, si ce n'était de soi-même. Et de ses Pokémons, bien entendu. Être dans cet état suspendu, entre ciel et terre, loin de tout, cela offrait des moments de pure réflexion, pour se remettre sur les rails lorsque les choses n'allaient pas. Ou pour se reconcentrer sur ses objectifs. Ambitieux, Helion en avait plusieurs, menant à deux finalités distinctes mais se complétant à merveille: servir l'Empire et se sentir à sa place. Une place qu'il avait longtemps peiné à trouver, là où il était né.

Enfin, par-dessus les racines d'un mont quelconque, apparut la ville, ceinte de murailles protectrices. D'en haut, depuis les cieux, elle parut à son enfant bien plus sereine et joufflue que par le passé, bien plus que ce dont il se souvenait. Ce qui ne pouvait vouloir dire qu'une chose: citoyens et pouvoirs politiques s'en occupaient bien.

Une descente fut amorcée aux portes de la ville, afin de ne risquer de brusquer personne. Bien qu'il soit militaire et donc en droit théorique de sortir ses Pokémons, l'absence d'uniforme ce jour pouvait mener à méprise. Et lorsqu'il y avait méprise, les esprits pouvaient s'échauffer, les bavures s'accumuler. Avec ces histoires de rebelles callériens, il valait mieux garder l'opinion publique du côté des forces de l'ordre.

Les pokéballs à la ceinture toujours prêtes à être dégainées, Helion posa le pied dans sa ville pour la première fois depuis des mois, peut-être même des années. Malgré ses vadrouilles incessantes avec l'Escadron Star, le manque d'une grosse base armée dans les environs l'avait plutôt amené à se rediriger vers Corvinium ou Carteia. Plus pratique, plus efficace, certes... mais un peu dommage malgré tout. Il s'en rendait compte là, en battant les pavés de ses bottes, en redécouvrant avec émerveillement ces rues qui l'avaient amené à devenir la pire version de lui-même. Un voyou, une crapule, une graine de criminel.

Sans l'armée, sans Althea, sans son escadron, difficile de savoir où il aurait été, en ce jour en cette heure. Probablement en prison. Sûrement aux tréfonds de la moralité. Peut-être mort.

Presque sans s'en rendre compte, ou peut-être ne souhaitait-il pas y penser avant d'avoir la chose sous les yeux, ses pas le menèrent dans un quartier qu'il connaissait bien. Son quartier, dans lequel il avait perdu son foyer, sa famille, son innocence.

Il y revenait enfin.

Et ce qu'il découvrit le stupéfia.

Tout avait été rebâti, reconstruit, refait en plus grand, en plus beau, en plus neuf. En mieux. Et de ce qu'il voyait, c'était tout récent. Sans doute y avait-il eu des travaux entre les deux, ces dix-huit dernières années. L'inverse aurait été étonnant. Mais le choc fut au-delà de toute rationalité. Au point qu'il lui fallut s'assoir un instant, sur un banc, sous le coup de l'émotion. Lui qui d'ordinaire enchaînait les missions sans broncher, avait tué, détruit, conquis au nom de l'Empire de Maeston... ne savait que dire, que faire. Littéralement soufflé, le grand gaillard blond.

Quelques vivats le tirèrent de sa stupeur.

Une estrade avait été dressée non loin de là, devant laquelle une foule massive s'agglutinait. Des centaines de personne, probablement ceux qui allaient profiter de ces rénovations, attendaient... quelque chose. Une annonce, peut-être ? Les pancartes indiquaient la prise de parole de la sénatrice Valentine suite aux investissements de moyens financiers et matériels dans la construction de la Nepthe de demain. Intrigué et bien entendu intéressé, Helion s'approcha à grands pas pour entrer dans la foule et assister à l'allocution. Il faisait bien une tête de plus que tout le monde, mais à force d'habitude, il n'y prêtait même plus attention.