La réaction de William ne se fit pas attendre. Lui aussi, avait été surpris par la nouvelle d'Arsène. Qui ne l'aurait pas été? Lui qui était si mélancolique, si sensible, et qui avait plus ou moins fui les combats, qui finalement se destinait à en faire sa vocation? Surprenant, certes, mais pas impensable. Et le blond semblait aussi avoir remarqué la motivation sous-jacente chez le brun.

— Je comptes prendre celle d'Ilerda, tu sais à quel point je peux être attaché à cette vieille ville froide et humide, dit-il dans un rire. Les galets d'Ilerda n'avaient rien à envier au sable fin de Syene. Et tu peux toujours essayer, je t'accueillerai avec plaisir.

Ça lui allait bien. Cette simple déclaration mit du baume au coeur d'Arsène. Parfois, il lui arrivait de se dire qu'il s'était trompé. Qu'il aurait dû rester cloitré chez lui, comme il l'avait toujours fait depuis 4 ans. Qu'une vie à l'extérieur n'était plus possible, parce qu'il n'avait plus rien à offrir. Mais le fait que William, son frère d'armes, le soutienne... Ça comptait beaucoup pour lui. Ça ne faisait que rajouter une nouvelle pierre à l'édifice que représentait sa confiance en lui, dont les fondations étaient solides grâce à Olivia. Il pourrait lui présenter, un jour. Il perdait un brin son sourire. Peut-être pourrait-il devenir un patient? Dans un tel deuil, le blond aurait certainement besoin de soutient, et sa chère et tendre était bien la meilleure psychologue de tout l'Empire.

— Toi aussi tu m'as manqué, mon frère, dit-il en aidant son ami à se relever, jusqu'à ce qu'enfin, il puisse le toiser de toute sa hauteur. Et tu peux y aller aussi fort que tu veux. Je te présente d'ailleurs une de tes adversaires, dit-il en montrant de la main sa noctali.

Elm, toujours lumineuse, s'était approchée de William qui, maintenant debout, était quand même bien plus impressionnant. Elle venait doucement jusqu'à lui, tendant tout son petit corps pour sentir ce qui était encore pour elle un inconnu, avant de se cacher derrière Reichenbach, que Kingston connaissait déjà. Puis elle revint encore, une fougue toute nouvelle, comme si elle ne voulait montrer aucune peur. Comme si elle venait d'oublier sa fuite quelques secondes seulement auparavant.