Dire qu'il était fin prêt pour cet affrontement aurait été un mensonge éhonté. Arsène était certes mieux entrainé que pour son premier badge, puisqu'il avait pris le temps de remettre à niveau son équipe. Il avait aussi pris le temps de se canaliser, de voir cette activité comme un sport et non comme une torture. Le brun allait chercher son badge de son plein gré. Non, il allait le gagner.

Il envoyait quelques messages pleins d'affections à son aimée pendant le trajet. S'il faisait tout ça, s'il se lançait dans la quête des badges, c'était aussi pour elle. Pour prouver qu'il allait mieux mentalement, et que son histoire avec Olivia n'avait rien de malsain, mais au contraire le rendait heureux et comblé. Il discutait tranquillement, souriait, bêta, à chaque message reçu d'elle, à l'arrière du taxi qui l'emmenait à l'arène. La route était encore longue, et il avait ainsi le temps de se préparer mentalement. Il grattait la tête de Rei, allongé sur la banquette à ses côtés, d'une main qui se voulait détendue. Si sa compagne n'était pas là, pouvoir lui parler, même seulement par message, était d'une aide précieuse pour sa psyché. Peut-être qu'elle pourrait venir le voir. Il lui proposerait, quand leur relation sera officielle.

Pour son second badge, Arsène avait fait le choix de la sécurité. Si c'était la présence de son père qui l'avait angoissé outre-mesure la première fois au point d'avoir le plus triste des dénouements, il avait décidé de continuer son ascension en temps que dresseur sans lui piper mot. Ainsi, pour lui échapper, le brun avait décidé de partir à Syene, à l'assaut de l'arène Eau. Il n'avait pas pu obtenir de combat contre Ahsoka, la championne en titre, et devrait donc se battre contre son suppléant. Ce qui n'était pas un mal en soit, bien au contraire. Car s'il prennait ce défi complètement au sérieux et comptait faire de son mieux, Arsène était surtout dans une optique d'entrainement et de perfectionnement.

Un autre message, de sa soeur cette fois. Calliope était la seule personne, avec Olivia, à avoir été mise au courant de son escapade à Syene. Il l'avait invité, évidemment, mais le hasard du calendrier avait fait qu'elle avait déjà quelque chose de prévu aujourd'hui. Elle avait été déçue de rater la performance de son frère, mais il lui avait promis de se filmer pour partager son exploit le temps d'une rencontre fraternelle. Peut-être même oserait-il lui parler de sa chère et tendre, s'il se sentait suffisamment d'aplomb après l'épreuve du jour. Il soupirait. Il ne lui en voulait absolument pas, mais il aurait quand même préféré qu'elle soit là.

Après ce qu'il lui avait semblé être une éternité, le voyage touchait à sa fin. Après avoir payé la course, il sortait du véhicule, suivi de près par son absol, et prenait le temps de découvrir le Phare, l'arène de Syene. Si la ville n'était pas totalement inconnue, Arsène ayant déjà profité de vacances à la station balnéaire étant plus jeune, il ne s'était jamais vraiment attardé sur ce bâtiment. Il y entrait, en essayant de garder toute sa motivation, inscrivait son équipe, et entrait sur le terrain. L'air marin bouclait ses cheveux plus qu'à l'accoutumé, l'humidité ambiante collait sa chemise contre son torse, ses chaussures étaient de vraies éponges et le bord de son pantalon de costume était déjà imbibé d'eau. Pas de soeur pour faire ses ourlets à sa place, cette fois.

Assez rapidement, trop pour qu'Arsène ne puisse vraiment commencer à regretter d'être venu, le champion suppléant faisait son entrée. Les deux hommes se présentaient, le challenger énonçait la raison de sa venue. Puisqu'il s'agissait ici du second badge du brun, le rappel des règles, bien qu'obligatoire, se fit rapidement. Aucune question. Arsène en profitait néanmoins pour justifier la présence à ses côtés de son pokémon d'assistance, qui évidemment ne participerait pas au combat. Chaque homme s'éloignait de l'autre, de part et d'autre du terrain, et appelaient leurs premiers pokémons. Pentoville, contre un mateloutre. Cette fois, il était prêt. Tout allait bien se passer.

— 'Ville, mâchouille!

De l'entrain, dès le départ. Parce que si la grahyèna était toujours partante pour un combat, elle était d'autant plus d'attaque quand elle était motivée. Elle s'élançait donc vers sa cible, la gueule grande ouverte. Le mateloutre avait tenté une manoeuvre pour esquiver le coup, en vain. Les crocs de Pentoville se plantaient d'un coup sec, destructeur. Elle avait toujours eu un peu de mal à lâcher ses prises, et c'était ce qui lui avait coûté un contre-coup: son rival attrapait l'un des coquillages sur ses hanches, et tranchait dans le vif. Pentoville relâchait enfin sa mâchoire, et prit ses distances en grognant, à l'affut du prochain ordre.

— Crocs éclair!

Parce que le point fort de la hyène était sans conteste ses dents acérées. Elle claquait alors une fois ses canines, qui se couvraient d'étincelles. Elle fonçait alors à nouveau sur son ennemi du jour. Sauf que cette fois, il parvint à esquiver l'attaque d'un bond bien temporisé. Il en profitait alors pour lancer un vibraqua qui, en plus de faire mouche, mis Pentoville dans un état de confusion. Perdue, elle semblait avoir du mal à rester droite. Arsène grinçait des dents. C'était aussi ce genre d'attaque qui avait eu raison d'elle la première fois. Il faudra qu'il concentre leurs futurs entraînements sur ce point. Et avant qu'il ne puisse essayer de la raisonner, le mateloutre l'achevait d'un hydrocanon. Pentoville était hors-course.

Il fallait rester concentrer. Ne pas paniquer. Un mauvais départ, ça pouvait arriver. Ça ne déterminait pas l'issue du combat. Arsène rappelait donc Pentoville pour un repos bien mérité, en s'excusant dans un murmure au passage, et appelait Elm Grove. La noctali était d'abord un peu décontenancée, perdue dans cet environnement qu'elle ne connaissait pas, et surtout, les pattes trempées. Elle avait lancé un regard à son dresseur, et se concentrait pour sa propre bataille. Elle se mettait en position, prête à commencer. Elle était la cadette de l'équipe, après tout. Elle avait encore tout à prouver.

— Commence avec météores.

Le ton était moins enjoué, plus posé. Mais c'était exactement ce qu'il fallait à la noctali. Elle était encore jeune, et hésitante dans ses gestes. Un ton similaire à celui qu'il avait pu employer pour Pentoville aurait été trop enjoué pour elle. Après avoir remué les oreilles, elle regarde en l'air, tandis que de petites étoiles se formaient à partir de rien. Puis, dans un cri, tous les petits projectiles vinrent frapper le mateloutre de toutes parts. Le pokémon eau avait beau essayer d'y échapper, il n'en fut rien. Ce dernier remuait dans un mimi-queue, dans l'optique de frapper plus fort ensuite. Ce n'était pas la stratégie qu'Arsène avait imaginé, mais elle tombait à pic. Il était temps d'essayer cette toute nouvelle capacité que son équipe venait d'apprendre.

— Elm, cent rancunes.

La noctali s'activait alors, se levant sur ses pattes arrières tandis que de véritables cordes lumineuses, rayonnantes d'une aura rougeâtre, apparaissait autour d'elle. Elle donnait alors un violent coup de tête vers l'avant, lançant tous ces projectiles contre la loutre. Impossible d'éviter ce coup dévastateur. Le mateloutre tombait au sol, vaincu. Un cri, plus fort que les autres, s'échappait des gradins. Le brun, surpris, jetait un oeil, et découvrait avec plaisir que sa soeur était là, à l'acclamer. Il étirait un large sourire. Elm n'avait pu s'en empêcher, et entammait une petite danse festive, fière d'avoir réussi. Elle avait voulu revenir au pied de son dresseur pour fêter sa victoire. Mais le combat n'était pas terminé.

— Allez, on se reconcentre. Elle se tournait vers son nouvel adversaire: un pingoléon. Vibrobscur, vas-y.

La noctali se concentrait sur son attaque, formant une orbe violacée au-dessus de sa tête. Et, dans un cri, elle projetait la masse obscure sur le pinguin. Ce dernier essuyait le coup sans trop reculer. Il contre-attaquait immédiatement avec un siphon. L'eau au sol se mit alors à tourner autour de Elm, jusqu'à former un véritable tourbillon qui se refermait sur elle. Après avoir reçu le coup, elle se secouait pour chasser l'eau de sa fourrure. Il fallait se dépêcher, attaquer rapidement, car l'eau autour de ses petites pattes restait instable. L'attaque allait se répêter encore et encore.

— Ball'ombre, Elm.

Attaque similaire à la précédente, mais d'un type différent, car la noctali devait être diverse dans ses attaques. Elle se concentrait le temps de créer une nouvelle boule d'énergie, complètement noire cette fois-ci, avant de la propulser contre son adversaire. Le pingoléon faiblissait, mais pas aussi rapidement qu'Arsène l'aurait voulu. Et surtout, alors qu'un nouveau tourbillon venait frapper Elm Grove, le pinguin se jetait sur elle pour un griffe acier. Un coup puissant, bien placé, il fallait bien l'avouer. Mais c'était aussi l'occasion parfaite de travailler sa manoeuvre de contre-attaque. L'homme se laissait un brin emporté par l'action, tandis qu'il donnait son ordre.

— Damoclès, maintenant!

Et sans réfléchir une seule seconde, Elm se jetait sur le pingoléon venu au contact dans une charge violente, qui avait entouré tout son corps d'une aura orangée qui témoignait d'avantage de la puissance du coup. Le choc fut radical, si bien que son adversaire tombait K.O. La noctali avait vraiment de bonnes dispositions, Arsène ne pouvait être plus fier. Mais il remarquait aussi la fatigue de son pokémon, qui n'avait finalement réussi ce face-à-face que par chance. Il était temps pour elle de se retirer et de laisser sa place. Elle fut rappelée dans sa pokéball, le brun prit le temps de la féliciter, et appelait son dernier combattant. Picardy n'était absolument pas dérangé par les conditions de l'arène, que ce soit par le sable sous ses coussinets ou l'eau qui imbibaient sa fourrure. Le chien était et restait un militaire, et quand son rival, un laggron, fit son apparition, il se préparait à l'assaut.

— Léchouille.

Des ordres clairs, courts, le dogrino habitué au front n'avait pas besoin de plus. Il bondissait au plus près du laggron, et lui donnait un coup de langue. L'axolotl n'y coupait pas, il pestait à ce contact qu'il n'avait pas réussi à éviter. Et surtout, plus grave encore: il avait été totalement déconcentré. Il n'avait donc pas vu Picardy se préparer à un nouvel assaut qui arrivait sitôt l'ordre reçu.

— Croque fort.

Le chien de guerre attrapait à pleine dent le laggron, sans la moindre envie de le relâcher de sitôt. Le pokémon eau-sol avait beau se débattre, rien n'y fit: la mâchoire de Picardy ne se desserrait pas d'un pouce. Il eut alors recours à un marto-poing dévastateur, pour le dogrino qui ne pouvait pas esquiver dans sa position actuelle. Les deux pokémons s'écartaient l'un de l'autre, n'attendant que les prochains ordres pour se jeter dans la mêlée encore une fois. Et Arsène voulait finir en beauté. Finir sur une attaque qu'il n'aurait jamais l'opportunité d'utiliser hors d'une arène.

— Picardy: ultralaser.

Avec une rapidité déconcertante, apanage des années d'entrainement stricts et de conflits armés où attaquer avant son adversaire était légion, le chien démontrait sa puissance. Picardy ouvrait grand la gueule, dont en réchappait un puissant rayon lumineux. Pendant quelques instants, le laggron avait totalement disparu du terrain, parfaitement effacé par la lumière de l'attaque. Et enfin, lorsque les effets s'estompaient, son adversaire pouvait être vu au sol, à bout de force. Le public l'acclamait, la voix familière de sa soeur plus que les autres. Le brun bombait le torse, fier de leur performance. Il avait rappelé au pied le dogrino alors qu'il laissait sortir le reste de son équipe un instant pour les féliciter un à un. C'était bien eux qui avaient fait tout le travail, après tout. Chaque pokémon regagnait sa pokéball, alors que l'homme s'avançait vers le champion suppléant pour le remercier d'avoir pris de son temps pour lui offrir un tel combat, et recevoir son second badge.

Arsène commençait à y prendre goût.