Le soleil n'était pas encore levé, mais l'agitation régnait déjà sur la place centrale de Corvinium.
Une vingtaine de personnes s'affairaient à monter une grande estrade en bois, en se hurlant des instructions ou en grondant les enfants qui slalomaient entre leurs jambes. Des pokémons se mélangeaient à eux : un Golemastoc et un Charpenti apportaient une aide bienvenue, tandis qu'un groupe hétéroclite de Goupix, Chacripan et Ponchiot courraient après les enfants, ajoutant un peu plus à la pagaille de l'ensemble
Cathy ne pouvait réprimer son sourire en louvoyant dans cette foule bigarrée. Elle cherchait à rejoindre le barnum d'accueil à l'autre bout de la place, d'où s'échappait une forte odeur de café.

Le festival d'Automne de Corvinium était un événement connu dans tout l'Empire, et attendu de pied ferme par les habitants de la région. Mi-marché mi-fête foraine, on y venait des quatre coins de Maeston pour parler bien-être, harmonie et pokémons. Dans quelques heures, la place serait envahie de maisonnettes vendant des brochettes de baies caramélisées et des barbapapas. Quelques attractions foraines offriraient le plein de sensations aux promeneurs, et des universitaires se succéderaient sur l'estrade pour tenter de vulgariser leur thèse. Au centre se dresserait le labyrinthique village des artisans et commerçants, où s'entasseraient des objets tout aussi variés qu'improbables, allant de l’incubateur d’œufs à l'attrape-rêve en plume de Hoothoot.

D'aussi loin que Cathy se souvenait, l'« Ode à la Nature » y avait toujours eu une place. Sa mère et elle passaient la semaine précédente à fabriquer des guirlandes et d'autres babioles pour décorer leur stand. L'enfant qu'elle était adorait l'ambiance de la fête : l'odeur de sucre qui emplissait les allées, les lumières tourbillonnantes des attractions et les pokémons exceptionnellement libérés qui se baladaient un peu partout.

Mais cette fois-ci, Madison ne l'accompagnait pas, et Cathy devrait se débrouiller toute seule.
Du moins au début.

Après qu'on lui ait indiqué à quel endroit elle devait s'installer et qu'elle ait décliné au moins cinq fois le gobelet de café qu'on lui tendait (son thermos de chicoré lui suffisait amplement), la jeune femme retourna à son attelage. Elle avait chargé la petite carriole du refuge avec tout le matériel nécessaire pour monter son stand : un barnum blanc, une table, des chaises pliantes, et des cartons remplis de flyers. Le Tauros de Madison, Mont-Blanc, souffla en la voyant revenir. Il était le seul pokémon du refuge capable de tracter la charrette, et avait hâte d'être libérer des brancards... et de l'Axoloto qui gesticulait sur son dos.
En effet, Alban, excité comme un Carapuce, sautillait à pieds joints sur la croupe du Tauros en tournant la tête de tout côtés, comme s'il essayait de tout saisir d'un seul regard. C’était la première fois qu'il revenait en ville après son abandon et heureusement, ce changement d'environnement ne semblait pas l'affecter négativement, au grand soulagement de Cathy. Mais elle le fit tout de même descendre de Mont-Blanc avant qu'il ne récolte une ruade (très certainement méritée).

La jeune femme les guida jusqu'à leur emplacement, veillant à ce que la carriole derrière Mont-Blanc roule correctement et ne se coince nulle part. « Tu as le droit de te balader, mais reste toujours dans mon champ de vision, d'accord ? » fit-elle au Tauros en le détachant. « Ça vaux aussi pour toi, Alban ! » ajouta-t-elle en voyant le petite Axoloto s'éloigner sur la pointe de pieds.

Après avoir sorti du fourrage et rempli un sceau d'eau pour Mont-Blanc, Cathy observa le contenu de sa carriole, et sentie une pointe de découragement l'envahir à la vue du barnum à monter. Elle devrait attendre l'arrivée des renforts pour ça, et cette simple idée l'emplissait d'appréhension. C'était sa première mission, et même s'il ne s'agissait que de publicité et de recrutement (rien de très palpitant, hélas), elle voulait la faire correctement. C'était elle qui avait proposé l'idée après tout, arguant que le stand de l'« Ode à la Nature » ferait une excellente couverture, et attirerait des personnes probablement déjà réceptives aux idées de Génésis. Elle se demandait quel partenaire de crime on lui avait adjoint. On lui avait simplement dit que quelqu’un viendrait lui donner un coup de main. C'était un soulagement : la journée s'annonçait longue et fatigante. Mais aussi une source de stress supplémentaire. Elle connaissait encore peu de monde dans l'organisation, et elle craignait sans se l'avouer que le statut de sa mère ne la rende... inaccessible aux yeux de ses nouveaux collègues. Être Fille de l’Apôtre d'Arceus, ce n'était pas rien. Elle espérait tomber sur quelqu'un qui ne le saurait pas : après tout, Madison était masquée quand elle prêchait, non ?
En fait, Cathy n'en savait absolument rien. Elle n'avait jamais eu l'occasion de voir sa mère officier, et elle se demandait si elle en avait envie.
L'idée même lui semblait très bizarre.

Alors qu'elle déchargeait la charrette en attendant l'arriver de saon partenaire, Cathy releva la tête, cherchant ses pokémons du regard. Mont-Blanc était occupé à manger son fourrage à côté d'elle... mais pas traces d'Alban.
Naturellement.
La jeune femme se redressa, fouillant les alentours du regards. Il n'était pas sous la carriole, pas devant le stand de churros en face d'eux, pas non plus avec la troupe d'enfants qui courraient sur la place. Cathy l'appela, avant de pester intérieurement. Par Palkia, était-ce vraiment trop lui demander de rester en place plus de dix minutes ?